Leur réputation est si grande que dès le Ve siècle, Côme et Damien ont des églises à Edesse, Jérusalem, Rome, en Egypte, Cappadoce et Syrie. Soignant les pauvres, leur exemple n’a pas seulement un pouvoir sur leurs corps, mais aussi dans leurs âmes.
Beaucoup se convertissent. Tout prosélytisme étant interdit, ils sont arrêtés. Ils auraient subi le martyre en 305, torturés et décapités sur l’ordre du préfet Lysias. Au moment de mourir martyrs, ils disaient au roi Lysias qui les persécutait : « Nous sommes chrétiens, et non pas magiciens ; c’est par la puissance divine de Jésus-Christ qui se manifeste en nous que nous pouvons apporter le réconfort à ceux qui en ont besoin ! Devenez chrétien, et vous en ferez vous-même l’expérience“. Ils sont les patrons des médecins, des pharmaciens et des dentistes.
Une histoire de greffe en fait les patrons des chirurgiens. Atteint de gangrène, Justinien, le sacristain de la basilique romaine de Côme et Damien, est amputé. Il prie les deux saints et voilà que se réalise la greffe miraculeuse d’une jambe empruntée à un noir défunt. Voilà donc notre homme avec une jambe noire et une jambe blanche.
Des tableaux du XIVe siècle représentent déjà cet étrange prodige.⚘
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